Le cancer du sein : symptômes, dépistage et prise en charge

Qu’est-ce que c’est ?

Le cancer du sein est une maladie où des cellules du sein se multiplient de façon anormale et forment une tumeur. Il touche surtout les femmes, mais aussi, plus rarement, les hommes : ils représentent environ 0,5 à 1 % des cas, selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).

Au Sénégal, le Centre international de recherche sur le cancer estime à 2 220 le nombre de nouveaux cas en 2024, et à 1 041 le nombre de décès. C’est le deuxième cancer le plus fréquent chez la femme, après le cancer du col de l’utérus.

Il peut toucher les femmes de tous âges à partir de la puberté, mais le risque augmente avec l’âge. Une boule remarquée à 30 ans se montre aussi à un médecin.

Il existe plusieurs formes de cancer du sein. Leur évolution et leur traitement dépendent du type de tumeur, de sa taille et de son éventuelle extension.

Ce qui augmente le risque

Selon l’OMS, plusieurs facteurs augmentent le risque de cancer du sein :

• l’âge ;
• l’obésité ;
• la consommation nocive d’alcool et le tabac ;
• des antécédents familiaux de cancer du sein ;
• une exposition aux radiations, certains antécédents gynécologiques et un traitement hormonal après la ménopause.

Limiter l’alcool, ne pas fumer et surveiller son poids agissent sur une partie de ces facteurs. Mais l’OMS rappelle qu’environ 80 % des cancers du sein touchent des femmes qui n’ont aucun facteur de risque modifiable, en dehors du fait d’être une femme et d’avoir plus de 40 ans : c’est pourquoi la vigilance et le dépistage comptent autant.

Quels sont les symptômes ?

Les signes les plus fréquents sont :

• une boule ou un épaississement dans le sein ou sous l’aisselle, souvent sans douleur ;
• une modification de la peau du sein : petit creux, rougeur, aspect de peau d’orange ;
• un changement du mamelon ou de la zone qui l’entoure, par exemple un mamelon qui rentre ;
• un changement de forme ou de taille d’un sein ;
• un écoulement par le mamelon, parfois sanglant.

La plupart des boules du sein ne sont pas des cancers. Mais seul un examen médical permet de le savoir : tout signe nouveau, même sans douleur, mérite d’être montré à un professionnel de santé.

Connaître ses seins : l’auto-examen

Au Sénégal, les normes du ministère de la Santé recommandent aux femmes de 25 à 74 ans l’auto-examen des seins et leur examen par un professionnel de santé. L’auto-examen ne remplace ni cet examen ni la mammographie : il sert à connaître ses seins pour repérer un changement.

Le rythme : une fois par mois, à partir de 25 ans. Si vous avez vos règles, faites-le après : avant et pendant les règles, les seins peuvent être différents.

1. Regarder. Debout devant un miroir, les bras le long du corps puis levés, observez la forme des seins, la peau (creux, plis, rougeur) et les mamelons.
2. Palper. Avec trois doigts à plat, faites de petits cercles sur tout le sein en partant de l’extérieur. N’oubliez pas la zone qui va vers l’aisselle et le dessous de la clavicule.
3. Presser doucement le mamelon pour voir s’il y a un écoulement.
4. Recommencez de l’autre côté.

Un changement remarqué se montre à un médecin, à un gynécologue ou à une sage-femme, sans attendre. Pendant l’allaitement, un écoulement peut venir d’une infection du sein, appelée mastite : cela se montre aussi à un médecin.

Se faire dépister au Sénégal

Les normes nationales prévoient :

• l’examen des seins par un professionnel de santé, de 25 à 74 ans ;
• la mammographie et/ou l’échographie, de 40 à 74 ans ;
• dès 35 ans quand deux ou trois cas de cancer du sein existent dans la famille.

L’OMS situe le dépistage par mammographie « généralement » entre 50 et 69 ans. Chez la femme jeune ou pendant l’allaitement, les seins sont plus denses et la mammographie est moins performante : on a alors recours à une échographie. Votre médecin, votre gynécologue ou votre sage-femme vous indique l’examen et le rythme qui vous conviennent.

Il n’existe pas encore au Sénégal de programme national de dépistage organisé : le dépistage passe par votre médecin et par des campagnes comme Octobre rose. La mammographie n’est pas gratuite ; pour savoir où la faire et comment connaître son prix, lisez notre guide Prix d’une mammographie à Dakar.

Trouver un gynécologue à Dakar · Trouver un radiologue à Dakar

Octobre rose 2026 au Sénégal

La Ligue sénégalaise contre le cancer (LISCA) a lancé sa campagne le 27 septembre 2026 à Dakar, sur le thème « Agir pour la vie ». Selon la presse, elle reçoit les femmes pour des consultations de dépistage à son siège de Sacré-Cœur 3 Pyrotechnique, près du pôle judiciaire, du lundi au samedi à partir du 1^er octobre.

Les horaires, l’âge et les conditions de la campagne ne sont pas publiés sur le site de la Ligue : son numéro officiel, le 33 827 30 85, permet de les connaître.

Pendant les campagnes Octobre rose, la mammographie est aussi subventionnée dans les hôpitaux publics, selon le Plan national de lutte contre le cancer.

Comment se fait le diagnostic ?

Le diagnostic repose sur l’examen clinique (palpation), l’imagerie (mammographie, échographie) et, en cas de doute, une biopsie qui analyse un petit échantillon de tissu.

Ces examens permettent de confirmer le diagnostic, de préciser le type de cancer et d’orienter le traitement le plus adapté.

Quel traitement ou quelle prise en charge ?

La prise en charge est décidée par une équipe spécialisée. Selon les cas, elle peut associer :

• la chirurgie ;
• la chimiothérapie ;
• la radiothérapie ;
• des traitements hormonaux ou ciblés.

Selon l’OMS, le traitement est plus efficace quand la tumeur est petite et ne s’est pas étendue aux ganglions voisins : c’est tout l’intérêt de la découvrir tôt.

Le médecin qui pose le diagnostic oriente vers un service de cancérologie. Au Sénégal, la chimiothérapie est gratuite depuis octobre 2019, selon le Plan national de lutte contre le cancer : demandez au service ce qui reste à votre charge pour les examens et l’hospitalisation.

Où consulter à Dakar : pour en parler, vous pouvez trouver un gynécologue à Dakar, repérer une structure de santé proche, ou joindre une pharmacie de garde la nuit. À lire aussi : Ménopause : comprendre les changements et bien la vivre.